I ricercatori dell’Università di Pittsburgh stanno sviluppando dei polimeri ionici che immersi in un fiume in una griglia piezoelettrica, verranno utilizzati per produrre energia elettrica rinnovabile per la città di Vandergrift in Pennsylvania. Se il progetto riuscirà, il centro della città potrebbe arrivare a ricevere dal 20-40% o più del suo fabbisogno di energia da un impianto lungo circa 1,5 Km composto da una serie di piccoli dispositivi posti sul fondo del fiume Kiskiminetas che attraversa la città.
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Da secoli l’uomo ha utilizzato i fiumi e i torrenti per macinare il grano ed altri cereali e più tardi per generare energia elettrica. Ora un nuovo metodo di produzione di energia elegante e a basso impatto ambientale sta facendo il suo debutto nella città di Vandergrift nel Pennsylvania. Utilizzando questa griglia in materiali piezoelettrici intelligenti (in particolare polivinildenfluoruro) posti su fondo del fiume Kiski, la cittadina di Vandergrift riuscirà a generare dal 20 al 40% del suo fabbisogno energetico per l’intera città grazie all’energia cinetica del fiume.
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Lo sviluppo di questa griglia piezoelettrica è coordinato interamente dalla città di Vandergrift. La popolazione di Vandergrift non solo consentirà l’accesso al fiume per lo sviluppo del prototipo ma assicurerà anche l’intero sviluppo di un sistema di produzione di energia davvero innovativo, un progetto poi che soddisferà le loro aspettative per il mantenimento della bellezza e l’accessibilità al fiume della cittadina, il “Kiski”. Il progetto sarà condotto da Lisa Mauck Weiland, professoressa di ingegneria meccanica presso l’Università di Pittsbugh. Vandergrift, cittadina a nord est di Pittsburgh è famosa nella zona per la sua lavorazione dell’acciaio, ma ora come afferma la Weiland, si tratta di “reinventare se stessa e diventare più sostenibile”.
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Queste griglie ondeggianti piezoelettriche saranno composte da strisce di polivinildenfluoruro (PVDF), un materiale che genera una leggere corrente elettrica quando è in movimento, in questo caso sarà mosso dal fiume Kiskiminetas. Tali materiali sono descritti come piezoelettrici e la conseguente corrente elettrica passerà attraverso un sistema che andrà a caricare un gruppo di batterie. “Esistono altri materiali che danno migliori prestazioni o superiori densità di energia”, ha affermato la Weiland. “Ma siamo disposti a sacrificare un pò di energia per mantenere l’ecosistema integro e migliore. Chi guardasse il fondo del fiume non vedrebbe nulla di strano se non alghe e piante acquatiche”
Il fiume Kiskiminetas o “Kiski” come è più noto, è di circa 40m più largo quando passa per Vandergrift.”L’idea è molto intelligente ed interessante” spiega Cristopher Lynch, ricercatore presso l’Università della California, “La raccolta di energia dai fiumi e dall’oceano diventerà sicuramente un importante segmento della generazione di energia nel futuro”.
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